值此梁國騎兵入境之際，大周朝堂上卻掀起了一股腥風血雨。

“我等俱是三品大員，負責所領之事少則五年,多則十數年，從無瀆職之舉,如今糧草衣著等供應不提、就是日常一紙一筆所需用度，都需經那八品小官核批——這、這是何等的羞辱！”度支尚書主管孫乾年近古稀,須發早白,與尚書庫眾部郎等，在皇帝到來之前的思政殿中,對右相蕭負雪表達憤懣之情,“公主殿下如此年少，便總理後勤一事,不知其中艱難。但既然是陛下有意栽培，殿下又天資過人,臣等也勤懇佐助。只是不曾想,那公主殿下從南山書院帶了十幾二十個乳臭未幹的小子,打過幾日算盤,便騎到老臣等頭上來了！”他怒道：“殿下被這些小人攛掇著，難辨忠奸,上表給這些人求了官職,叫什麽‘監理’，憑空多出來從未有過的職位安排了他們。公主殿下年少,陛下日理萬機，怎麽連右相大人您也不曾攔著？竟給那些小人成了事兒呢？”

不只是這度支尚書主管孫乾有怨怒，一旁圍著的少府、尚方、東冶、武庫等部門主管也都紛紛開口。

“就是！我這裏民夫所需的糧草數目報上去，竟然還要再經這些小監理審核一遍,批下來少了一半——這何其滑稽！是要路上餓死半數的民夫嗎？又如何能及時把糧草運到前線去？”

“武庫取用兵器，從來是由尚書庫部郎掌管、直屬陛下的。如今竟然也要那小監理批條，這成什麽體統？這些小監理仗著殿下的信任，竟然管起陛下的事情來！”

“忍不下去了！有這些小監理沒我，若要留老臣一用，便需逐走這些小監理！”

“對！叫這些小監理解官滾蛋！等陛下出來，我第一個上奏！”

也有和緩持重些的，“這些學生不過是想求個官職，只是在中樞如此行事，也太胡鬧了些。給他們換到地方上，尋些中等的縣，做個縣令便是了。在外為一方父母官，豈不比在朝中打算盤強許多？”

也有的道，“治大國如烹小鮮，縱有變革，也不能如此劇烈。”

近日多事之秋，左相韓瑞年紀大了，連軸轉了數日之後，終於在一場秋寒中病倒；朝中百事都到了蕭負雪這個右相身上來。

此時蕭負雪長身玉立，給眾老臣官員的唾液與怒氣包裹，又給殿角的熏香一烘，額角已經沁出細密的汗珠來。

雖然如此，但蕭負雪面上仍是含笑鎮定，聲音清雅平和，道：“諸君不要著急。”

隨著他一開口，圍了一圈的老臣都安靜下來。

蕭負雪又道：“諸位大人有何意見，都可寫下來呈送陛下。在思政殿中吵嚷，鬧到陛下面前，總不好看。”

度支尚書主管孫乾舔了舔發幹的嘴唇，嘆氣道：“老臣等如何不曾寫過奏章？只是始終不見陛下批示。右相大人乃朝廷砥柱，不如由右相大人為首，咱們聯名上書，痛陳監理之弊，使陛下知曉。在此變革釀成更大的損失之前，及時叫停。”

蕭負雪溫和道：“陛下不曾批示，孫尚書還不明白嗎？”他緩緩道：“如今朝廷重中之重，乃是防守南下的梁國騎兵。國庫這些年來的情形，諸君也都清楚……”他沒有把話挑明，但度支尚書主管孫乾等人的氣勢已經弱下去，“眼下調撥的軍費、補足糧草的購置費、凡此種種，多半都是公主殿下籌措而來……”

所謂的籌措而來，其實就是揚州豪族焦家的家財。

“新添的監理，也是戰時的特例，只要梁兵一退，自然另有說法……”蕭負雪緩緩道，“諸位老大人，難道不能體諒國家之難，軍情之急？不應該吧。”

用的是穆明珠獻出來的錢財，她要派自己的人控制每一分錢的去向，也是常理。

度支尚書主管孫乾等人擔心的，其實正是蕭負雪最後一句說破的——他們擔心這成為常例，擔心手中的權力再不回來。

“下官等如何不能體諒？若非體諒國家之難、軍情之急，下官等也不會忍耐這半個多月……”度支尚書主管孫乾也和緩了聲氣，沒有一開始咄咄逼人的架勢了，但是他至此才開始顯露真正的用意，“監理之設，乃是當下特例，不能成為制度。此事不能等到戰事過去再議，否則朝中動蕩，下官等所轄部門，眾官員無所適從。下官等擬聯名上書，向陛下痛陳其中利弊，雖是針對國事，卻到底有違公主殿下之意。還望右相大人包涵，不要因與公主殿下師生之誼，橫加阻攔。”他們的訴求很清楚，那就是拆掉監理這個層面的官員，那麽不可能不得罪引入監理的公主穆明珠。公主年少，從前入預政、又退預政，尚未定性；但在監理一事上支持公主殿下的右相大人，他們卻還要在之後多年同朝為官。所以以度支尚書主管孫乾為首，這批官員其實是在聯名參公主穆明珠之前，先跟右相蕭負雪打聲招呼——既是不希望今後與蕭負雪留有芥蒂，也是要蕭負雪看到他們的聲勢、不要從中作梗。

蕭負雪在朝中多年，自然清楚他們的用意，淡淡一笑道：“豈敢——諸君自便。”

一時皇帝穆楨出來，眾官員紛紛歸位，開始新一日的議事。

蕭負雪眉心微蹙，隱然有幾分擔憂。

眾大臣退下後，皇帝穆楨又留蕭負雪、李思清等人議過最新的軍情，這才散去。

蕭負雪從思政殿中退出來的時候，已是夜晚。

他第一眼便往西側偏殿望去，就見窗戶上燭光投落的少女剪影，熟悉而又美麗——是穆明珠來了。

這些日子來，每到暮色四合之時，穆明珠便會入宮，在思政殿的偏殿中，一面翻閱著當日各處調度的奏表，一面等著蕭負雪下朝交接事宜。

有時候，當蕭負雪從長窗前走過時，穆明珠會擡起頭來，望著他笑一笑。

不需要言語，已經足夠美好。

可是今夜的穆明珠埋首在卷宗奏表之中，雖然聽到了蕭負雪熟悉的腳步聲，卻不曾擡頭看他。

她唇角緊抿，拿炭筆圈起紙面上的幾個數字，眉心越皺越緊。

如此下去，焦家家財即將耗盡，可是梁國還絲毫未有退兵之意。

不應該吶……

三日前，穆明珠便已經接到了孟非白的來信，以暗語告訴她拓跋長日已經回到了梁國皇子府邸之中。

算上送信的時間，拓跋長日至少已經回到梁國六七日，而梁國的皇帝拓跋弘毅也知道這個消息許多天了。那麽從梁國皇帝拓跋弘毅得知幼弟歸來，到做出決定撤兵，再到梁國大軍從長安鎮撤走，再到消息傳回建業來——順利的話，六七日已經足夠了。梁國皇帝拓跋弘毅不是優柔寡斷之輩，撤兵的消息已經到了軍中，只是為何大周方面對此絲毫不知？前線所需的糧草還是流水一般運上去，購置糧草的費用、運送糧草農夫的用度，每日都是一個天文數字。

以焦家豪富，支撐下這近一個月來，也已經要見了底。

而穆明珠所行的其它改革，都需要時間。雖然她提議要眾封國王爺獻金的事情，已經由皇帝下詔，但就算眾王爺都獻了金銀，也不過杯水車薪，象征意義更大而已。若是戰事再繼續下去，留給她的只有兩條路——要麽交出總理的差事，把接下來的事情交還給朝廷，那麽她此前所作的一切努力便白費了；要麽則是再找尋下一個焦家，在制度帶來的變革還未見成效之前，通過不斷宰殺“肥羊”的方式，為大周續命。這第二條路一旦踏上，在世家豪族蓄養大批文人，掌握筆桿子的朝代，她的名聲便徹底完蛋了；而之後奪取帝位，她將徹底失去世家豪族的支持。

穆明珠有些頭疼地按住了額角，聽到腳步聲輕輕，知道是蕭負雪在對面坐下來。

她此前一直守著界限，不曾從蕭負雪這裏過問軍情之事，此時卻不得不問了。

“右相大人，”穆明珠按著額角，仍是垂頭看著紙上圈起來的那幾個數字，“今日議事晚了些，可是有新的軍情？”

蕭負雪微微一楞，窗下只他與穆明珠二人，從人都遠遠立在屋角，倒是不必避諱。

他沒有隱瞞，輕聲道：“是。”

穆明珠終於擡起頭來，望著他，眼神中有幾分期盼，輕聲問道：“梁國要退兵了嗎？”

“不。”蕭負雪輕聲道：“梁國大將吐谷渾雄，領重兵南下上庸郡。”

穆明珠一驚，道：“梁兵越過了沔水？”

蕭負雪道：“梁國三十萬大軍開赴長安鎮，大將吐谷渾雄領兵十萬，先行南下。沔水守兵不敵敗退。”

穆明珠握著炭筆的手心沁出汗來——是哪裏出了錯？前世梁國的大軍分明不曾南下，只是大周北境陳兵示威後便回轉了。難道是因為她在揚州囚住了拓跋長日，耽誤了拓跋長日回去的日子，所以改變了梁國的動向？還是說梁國的皇帝也有了變化？原本數年之後，梁國騎兵南下，她還有時間籌謀準備——可現下梁國騎兵南下的時間提前了，她甚至來不及統一大周內部分裂的勢力！

“殿下，殿下……”

穆明珠聽到蕭負雪擔憂的輕喚聲，從一陣眩暈的恐慌中定下神來，頓了一頓，問道：“梁國朝廷怎麽說？”

蕭負雪輕聲道：“據最新的消息，其實梁國皇帝拓跋弘毅已經下詔撤軍……”

穆明珠一楞，擡眸對上蕭負雪的視線，明白過來。

不是梁國皇帝拓跋弘毅不撤兵，而是在前線的大將吐谷渾雄戀戰！

這位梁國大將吐谷渾雄，多年前初次領兵，便拿下了大周的雍州——如今大周以襄陽所在為新雍州，原本給梁國占去的真正雍州則成了北雍州。這名大將在梁國也是戰功赫赫，聽說不只是在南邊對大周用兵立過功勞，在梁國北境等地對外作戰，也是從無敗績。

這樣一位積威深重的大將軍，手握三十萬重兵，又已經從大周北境的長安鎮撕開了口子，就好比見了血的獵豹一樣，不咬死獵物是不會松口的。

而前世因為梁國皇帝拓跋弘毅要求撤軍的詔令下得早，那時候大將吐谷渾雄還未曾撕破長安鎮，不曾被勝利與血腥氣沖昏頭腦，所以還算聽令，接了聖旨便領兵回轉了。

這一世卻不同。

“十萬大軍……”穆明珠輕輕道。

她負責總理後勤糧草，對於前線的士卒數量是很清楚的。前世最後在謝鈞率領下的，夏口與梁國的殊死一戰，大周也不過集結了三十萬大軍，那是合並了西府軍與北府軍之力才有的。如今在荊州的西府軍未動，朝廷調度了北府軍西進，陸續到位八萬士卒，其中在上庸郡的最多不超過五萬人。而吐谷渾雄如此殺來，領十萬大軍南下，身後還有二十萬大軍緊隨而至。

“是真的十萬大軍嗎？”穆明珠輕聲問道：“三十萬？”

因為有時候這等計數，不一定全都是上戰場的士卒，會連輸送糧草的農夫等人員也算上。

蕭負雪眉心皺起，很明白穆明珠的擔憂，輕聲冷靜道：“梁國這些年占了中原之地，治下百姓不只放牧、亦興耕種，人數眾多。”算是側面認可了，梁國是具有三十萬大軍南下實力的。

“上庸郡……”穆明珠垂眸，看向紙面上圈起來的數字。

蕭負雪順著她的視線看去，他近日來與穆明珠對接後勤之事，一看之下便也明白了，輕聲道：“還能支撐幾日？”

穆明珠輕聲道：“三日。”她解釋道：“在荊州、遂州等地購買糧草，按照此前的數額，還能繼續三日。不過此前買下的糧草，還夠支撐十日。我已經下令從周邊的州郡調撥糧草……”只是一來朝廷倉儲的糧草並不算充足，今年因為揚州水患已經消耗掉了一批；二來是旁的州郡距離上庸郡遙遠，有道是千裏不運糧，以此時的運輸能力來說，距離太遙遠，農夫運糧的過程中消耗的糧食，跟真正運到目的地的糧食，數量之比超過三倍，便得不償失。待到她手上這筆焦家家財耗盡，如果朝廷籌措不到新的資金，無法從戰爭地周邊的州郡以和平的方式買到新的糧食，而遠處的糧食又不能及時送到、或送到損耗太大，那麽這場戰爭不管前線怎麽浴血奮戰，從後勤上就要垮了。

同樣的情況也發生在梁國，如果梁國大軍南下，一直不能突破，那麽三十萬大軍的人吃馬嚼，還有因為要運糧征調來的農夫，為了戰爭誤了農時，長年累月下去，梁國也會被財政拖垮。

也就是說，如果梁國與大周的這場戰爭，拖過了即將到來的冬天，一旦轉入來年春耕時節，就會正式成為國力的比拼。

而在那之前，大周前線的將士能否抵禦過這個秋冬呢？

“希望拓跋弘毅退兵的心，足夠堅定。”穆明珠輕聲道，以梁國皇帝拓跋弘毅的能力，雖然在外帶兵的是大將吐谷渾雄，但如果皇帝堅持不再南下，那麽後勤一斷，大將吐谷渾雄的這場“叛逆”最多也不過支撐三五日。但是其中要小心的變數，則是上庸郡這一戰的勝負。

如果梁國大將吐谷渾雄在上庸郡大獲全勝，那麽這勝利就不再是沖昏頭腦的信號，甚至有可能會激發梁國皇帝拓跋弘毅的野心。也許到時候梁國皇帝拓跋弘毅與趙太後之間，會達成一致，那就是爭權固然要爭權，但既然打開了這麽好的機會，不如先把大周拿下。一旦這種情況發生，對於大周來說，便是滅頂之災。

穆明珠與蕭負雪對視無言，都看清了對方的擔憂。

“上庸郡之戰，有幾成勝算？”穆明珠輕聲問道。

蕭負雪眉心深皺。

這也是他在思政殿中，與皇帝等人反覆推演的事情。

上庸郡之戰，大周究竟有幾成勝算？

若是大周勝了，梁國大將吐谷渾雄沒有皇帝的支持，沒有後勤糧草，將不得不退兵；但若是大周敗了……

一旦梁國騎兵越過上庸郡，在長江北岸四散開來，那麽大周唯一的依仗就只剩了天險長江。

可是這些年來國庫空虛，朝廷支撐著北府軍的用度已是不易，更無餘力去修繕戰船、打造水軍。

現在梁國大將吐谷渾雄領十萬大軍南下，背後有二十萬大軍枕戈待旦，他本人更是梁國的百戰將軍、威名赫赫。在前線上庸郡的大周守兵，原本的主將皇甫高病死不過短短一個月，新請出的老將黃威已是多年病休，底下眾部將各有想法，大軍副陶明、副將齊堅等皇帝派去的人未經過大戰、權威不夠，更不用臨時頂上的少年中郎將齊雲。再多的散將，都不如一個定海神針一樣的大將。哪怕不論兵力，大周也已經輸了一成。

穆明珠看著蕭負雪的神色，便已經全然明白了。

情況非常危險，不容絲毫僥幸的幻想。

蕭負雪輕聲道：“陛下已經命人去請謝鈞先生，商討以西府軍接應之事。”

一旦上庸郡失守，要阻止梁兵南下，便需要借調近旁的荊州西府軍。

而如果到了要水上作戰的地步，朝廷的水軍遠遠比不上西府軍。

因為西府軍占據著長江上游，世家為了保持對建業的威懾力，從未懈怠過在水軍上面的管理。

而蕭負雪與穆明珠兩人，都很清楚謝鈞的圖謀。

一旦上庸郡失守，皇帝不得不請謝鈞出山，借助世家之力抵禦梁國騎兵。

這正是拒了前方的虎豹，卻又引來了身旁更危險的豺狼。

所以對於蕭負雪和穆明珠而言，上庸郡這一戰，只能贏、不能輸。

“蕭淵人還在長安鎮嗎？”穆明珠輕聲道：“我上次與他通信的時候，他也已經招買游民，組成了一支不小的隊伍。”

蕭負雪道：“我已去信，要他趕往上庸郡。”

穆明珠垂眸思量，又道：“我在揚州所用的部將，有一位女將軍秦無天，乃是山匪出身，很熟悉山中作戰。上庸郡竹山地形險惡，若是她在，說不得能有奇謀。我這便去信，請她速速趕往相助。”

蕭負雪道：“我來跟陛下匯報。”

“至於後勤糧草……”穆明珠眸光閃過一絲冷意，“告訴母皇，不必擔憂。待到焦家家財耗盡，我還有旁的法子。”

蕭負雪如有所覺，輕聲道：“殿下手頭已經有萬千事情，這一項不如交給我。”

穆明珠輕輕一笑，道：“右相大人說反了吧？你手上還真是有萬千事情——沒關系，我不在乎名聲。揚州的事情都做了，還想著要什麽好名聲嗎？”她轉而道：“我們能做的，都做到。只看上庸郡能不能守住，如果……”如果上庸郡果真失守，朝廷要借助世家之力，又當如何牽制謝鈞呢？是否有更好的方法，使得大周內部不得不凝聚起來？又或者是否能從孟非白處想些辦法，要那小皇子拓跋長日跳出來，逼得皇帝拓跋弘毅不得不退兵——一時之間，各種紛雜的想法在穆明珠腦海中跳躍不停，正如在夜風下明滅不定的燭火。

穆明珠盯著那燭火映在窗上的影子，忽然悚然一驚，意識到因為信件傳遞所需的時間，在她與蕭負雪討論上庸郡之戰的當下，這場戰鬥很可能已經打響了！

“殿下？”蕭負雪輕聲道：“秋夜風寒，不如關了窗戶。”

穆明珠盯著窗上燭火的影子，抱著汗毛立起的胳膊，好似能從中看出上庸郡的場景來。

上庸郡竹山，黑漆漆的秋夜之中，齊雲隱在山林之中，耳聽得雷鳴般的馬蹄聲越來越近，好似大地都在動搖。

梁國騎兵從山北而來，最前面一列奔到大周士卒視線範圍之內後，眾大周士卒都駭然睜大了雙眼。

他們從未見過這樣可怖的騎兵！不只騎兵披著鎧甲，就連他們胯

下的高頭大馬、也都披著鋥亮的甲具，黯淡星光之下，好似不該存在於世間的怪物一般！

齊雲攥緊了腰間長刀——甲騎具裝，這是公主殿下所說的重騎兵！

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